小笠原慎之介 巨人入団「熱意」が決め手 年俸１億８０００万円、背番号９８ ２１日まで１軍帯同ブルペン入り、その後は２軍合流予定

米大リーグ、ナショナルズ傘下２Ａハリスバーグから巨人に加入した元中日の小笠原慎之介投手（２８）が１８日、東京ドームで入団会見を行った。２年ぶりの日本球界復帰。２０２７年までの契約で年俸は１億８０００万円（金額は推定）。背番号９８での第二章となる。

　高まる緊張感をにじませながらも、小笠原の瞳は決意に満ちていた。「一日でも早く東京ドームのマウンドに立って、しっかり期待に応えられるようにやっていきたい」。中日や西武、ＤｅＮＡなどからオファーもあった中で巨人入りを決断した決め手は「熱意」。思いを受け止め、力にする。

　入団会見から３０分後にはグラウンド入りし、「身が引き締まる思い」と１軍全体練習に参加した。中日時代の同僚だったマルティネスと談笑する姿もみられ、杉内投手チーフコーチとも今後の方針を話し合った。２１日まで１軍に帯同してブルペン入りをし、その後は２軍に合流する予定だ。

　亡き盟友、木下雄介さんの背番号「９８」で向かう再出発。「これまでずっと１０番台でやってきたけど、一度は大きな番号をつけてやってみようということで、自分の中でも新たなチャレンジでもある」。米国で過ごした１年半は決して順風満帆ではなかった。だが、異国で暮らし、戦った時間は数字では測れない財産だ。プロ初勝利を挙げた始まりの場所、東京ドームを本拠地に再び物語は動き出す。