若者がドンキで「クジラの刺し身」を買う時代に…「鯨肉」が再び“身近な食材”になった背景とは | 高くて食えない

　反捕鯨派が多数を占めた国際捕鯨委員会（IWC）を脱退し、日本が2019年7月に商業捕鯨を再開してから丸7年が経過した。現在は、南極海などの外洋ではなく、自国の領海および排他的経済水域（EEZ）に漁場を限定して、厳格な資源管理のもとで捕鯨を行っている。クジラがポピュラーだった昭和の時代から長い時間が経過し、近年はクジラの味を懐かしむ声も消えつつある。希少な高級品のイメージさえある鯨肉だが、ここへきて身近な食材へと変わり始めている。
【川本大吾/時事通信社水産部長】

　今年6月8日朝、宮城県の仙台港に捕鯨会社・共同船舶（東京、所英樹社長）の大型捕鯨母船「関鯨丸」が入港した。船では、4月下旬以降に房総半島や三陸沖の太平洋、オホーツク海などで捕獲したニタリクジラとナガスクジラが水揚げされ、その場で処理される。船内に積み込まれた大量の鯨肉製品は実に520トンにのぼり、船員がその一部を運び出していた。

　翌9日早朝には早速、仙台市中央卸売市場に関鯨丸で処理されたナガスクジラの生肉2トン余りが、数多くの発泡スチロール箱に分けられて上場された。市場業者による入念な品定めの後、競り取引が行われ、最高級の「尾肉」1箱（0.8キロ）には、1キロ当たり40万円という最高値が付いた。豊洲市場初競りの本マグロ並みのご祝儀相場だけに、仙台市場の関係業者の間からもどよめきの声が上がった。

　仙台市場で豊洲の初競り並みの超高値がついたとはいえ、すべてのクジラが「大間のマグロ」のような高嶺の花というわけではない。そもそも関鯨丸がキャッチャーボートで捕獲したナガスクジラは24頭。船内で解体し、製品にしたのは402トンなので、最高値が付いたのは、全体のほんの一部である。

　実際この日、最高値以外のナガスクジラの尾肉は、2番がキロ5万円。その他の中心値はキロ1万円台となった。さらに赤肉については、平均でキロ4000円前後。これらは希少な生肉であり、流通する鯨肉の大半は冷凍物である。そのため、比較的リーズナブルな価格で流通しているケースも少なくない。

◼ドンキで“生ミンク”

　とはいえ、現状で首都圏などでは、クジラは一部の専門店などでしか味わえず、「どこで売っているの？」「どこで食べられるの？」といった印象が強かった。実際、すっかり食卓から遠ざかっていたため、クジラの消費量は現在、年間約2000トン（農林水産省データ）。20万トンほどだった1960年代の前半に比べ、1％以下に急減している。だが、最近、クジラ流通を巡る状況は様変わりしているのをご存じだろうか。

　まず、日本最大級の総合ディスカウントストアで、「驚安の殿堂」として知られる「MEGAドン・キホーテ大森山王店」（東京都大田区）の鮮魚売り場で6月中旬、「本日の目玉！」として、青森県産の「生ミンククジラ」（100グラム税抜き990円）がズラリと並んでいた。その横には、さらに手軽なアイルランド産のニタリクジラ（同499円）の品揃えも。

　ともに豊洲市場の仲卸「山治」から仕入れた刺し身用で、下ろし生姜のミニパックが添えられていた。同店鮮魚売り場の責任者によると、「2年ほど前からほぼ毎日、クジラ刺しを店頭に並べていて、意外と若い年代の主婦がクジラ目的で鮮魚売り場へ来ることもある」と話す。

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