「野茂はわがまま」「日本復帰を断つ無謀な挑戦」…95年、日本球界とメディアはなぜ野茂のメジャー挑戦を総叩きしたのか？ #野球

　野茂英雄のメジャー挑戦は、現在でこそ「日本野球界に革命を起こした偉業」と称賛されるが、1995年の表明当時は「わがまま」「無謀」と凄まじいバッシングを浴びていた。四面楚歌の状況下で、野茂はいかにしてメジャーへの扉をこじ開けたのか。

　歴史的事件の生々しい裏側に迫る喜瀬雅則氏の新刊『 革命前夜 追憶の近鉄バファローズ1994 』（文藝春秋）より、孤立無援のエースが逆手にとった「ルールの盲点」と、知られざる極秘交渉のリアルをひもとく。（全3回の2回目/ 続きを読む ）

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「『残ってほしい』とは言われましたが…」

　1995年1月9日。
　近鉄との契約更改交渉が最終的に決裂した野茂は、自らの夢でもあった「メジャー挑戦」を正式表明した。

「プロに入ったときから、大リーグでやってみたい夢を持っていました。FA権が取れるかどうかも分からないし、取れたとしても30歳を超えてしまう。自分の中で今、挑戦したい、そういう気持ちになりました。最初は複数年契約、代理人交渉を認めてもらおうという気持ちでしたが、時間を考えて、大リーグに行こう、挑戦しようと。球団からは『残ってほしい』とは言われましたが『意志が固いのなら』と送り出してくれるということです」

　円満退団を強調し、近鉄への感謝も述べた野茂だったが、互いの主張が真っ向から対立した交渉の内容は、実にシビアなものだったという。

　FA権取得まで、当時の野茂には1軍登録9年、通算1305日が必要だった。右肩痛でシーズン後半を棒に振った1994年がプロ5年目の26歳だったから、FA権取得まで残り4年半、つまり5シーズンが最低でも必要となり、その時なら31歳。故障による戦線離脱の期間が長引きでもすれば、さらにずれ込むことも容易に予測できる。

「任意引退同意書」という“縛り”

　だから野茂は、リスクヘッジの身分保障として「複数年契約」を要求した。それでも球団側はあくまで「野球協約にはない制度」と拒否。着地点が全く見えない、平行線の続いた都合4度の交渉の中で、野茂は球団側から出された「任意引退同意書」にサインしたという。

　それは交渉決裂、退団という最悪の流れになっても、野茂の意志だけでは日本の他球団には行けないという“縛り”を球団側がかける意味合いがあった。任意引退の場合、国内では近鉄の容認がなければ他球団への移籍はできない。しかし、米国に渡れば「unconditional release」の扱い、つまりはフリーエージェント（FA）の立場で、米国全球団を対象とした直接交渉、移籍に関しても完全に自由になる。

　それが野茂にとって、夢の世界へ旅立つために必要な“パスポート”となった。

「不安は、全くありません。球団に認めてもらったし、すごく理解してくれた。本当に感謝しています。これでスッキリしましたし、スッキリした形で行ける。よかったです」

　当時、サンケイスポーツ大阪の「猛牛番」だった私は、大阪から東京へと急きょ、取材の舞台が移ることになった。