なぜ大宮は「都会っぽくない」のか？ 巨大ターミナルなのに物足りなく感じる背景 #埼玉県 | 昔から栄えてて県庁がある関内と横浜みたいなもんかね

　大宮駅は、多くの路線が乗り入れる首都圏有数の鉄道の“結節点”だ。駅周辺には商業施設やオフィスビルが集まり、多くの人が行き交う。

　しかし、なぜか“都市感”が弱く、「大宮には何かが足りない」と感じることがある。これほどの結節点でありながら、そう感じてしまうのはなぜなのか。

　その背景には、さいたま市ならではの都市構造があることが分かった。

大きなターミナルである大宮

　「鉄道のまち大宮」と言われている通り、大宮駅にはさまざまな路線が集まっている。

　大宮駅は、北海道・東北方面と上越・北陸方面への新幹線が分岐する新幹線の一大拠点だ。それに加え、上野東京ライン・湘南新宿ラインなどの主要な在来線も乗り入れ、宇都宮線と高崎線が分岐する駅でもある。私鉄では東武アーバンパークラインのターミナルであり、ニューシャトルも大宮を起点としている。

　しかし、上野から高崎までの鉄道が開通した当初、大宮駅はなかった。東北方面への分岐点として開業したのは1885年3月のことだ。

　当時の大宮は、まだ人口の少ない街だった。その後、鉄道の車両工場や製紙工場、製茶工場などができ、街の様子は一変。人口も急速に増えて発展していった。大宮は鉄道を起点に形作られた街と言っても過言ではない。

　JR東日本の大宮駅の2024年度の1日平均乗車人員は25万4220人で、同社の駅では7位となっている。東武鉄道の大宮駅の乗降人員は同13万582人で、東武アーバンパークラインでは柏駅に次ぐ2位だ。

　東口には江戸時代の大宮宿から続く市街地が広がり、大宮高島屋や銀行・証券会社の支店、繁華街がある。一方、西口にはそごう大宮店や多目的ホールのソニックシティなどがあり、オフィスビルが立ち並ぶ。

　このように、鉄道の結節点として多くの人や施設が集まり、街としても大きく発展してきたのが大宮だ。

　しかし、これだけの規模があるにもかかわらず、なぜか都市感はそれほど感じられない。

　その理由を考える上で気になったのが「さいたま市」の成り立ちだ。

　大宮駅があるのはさいたま市大宮区である。埼玉県の県庁所在地であるさいたま市は、旧浦和市・旧大宮市・旧与野市・旧岩槻市が合併してできた。

　「大宮以外の都市を見れば、大宮に都市感を感じにくい理由が分かるのではないか」

　そう考え、旧浦和市の中心駅である浦和駅へ向かった。