阪神・岡田彰布監督が今季限りで退任球団は功績評価し何らかのポスト用意へ後任有力候補は藤川球児氏 #速報

　阪神・岡田彰布監督（６６）が今季限りで退任することが２日、分かった。１５年ぶりに就任した昨季は１８年ぶりのリーグ優勝、３８年ぶりの日本一に導き、今季も優勝争いを盛り上げた。２年契約が満了するため去就が注目されていたが、２９日に２位が確定。その後、フロントと会談の場を持ち、勇退が決まった。阪神の監督として５５１勝（２日現在）は歴代最多。後任は、藤川球児球団本部付スペシャルアシスタント（ＳＡ、４４）が有力候補に挙がっている。

　唯一無二の目標を逃してから４日。岡田監督がユニホームを脱ぐことを決めていた。９月２８日に巨人に頂点を譲り、２９日に２位が確定。この日も甲子園で全体練習を見守り、ＣＳに向け「１年間の総決算。（ペナントレースは）勝てんかったけど、そういうチャンスがあるわけやから」と切り替える裏で、フロントとの極秘会談を終えていた。２年契約が終了。去就は注目の的だが、両者の間で導き出された答えは退任だった。

　キャンプ前日にナインの前で「リーグで絶対に勝つ。後のことはいい」と宣言。球団初のリーグ連覇だけを見据えたが、前半に打線が低迷した。７月下旬までチーム打率はリーグ最低。佐藤輝、大山、森下が２軍調整となる苦境もあり、９月２日に首位と今季最大５・５差に広がった。だが、そこから月間１４勝８敗。最後まで巨人を追いつめた。

　この間、杉山オーナーら球団首脳は指揮官の進退について、一貫してノーコメント。優勝争いに集中するため、岡田監督に来季の話を持ちかけることも控えた。昨季は前回指揮した０５年以来の１８年ぶりのリーグ優勝と３８年ぶりの日本一。２年間の成績は本来、続投を疑いようのないものだが、球界最年長の６６歳は就任時から「長くやるつもりはない」とも語っていた。球団は功績を評価し、何らかのポストを用意するとみられる。

　２２年秋に阪急阪神ＨＤの角和夫会長の働きかけもあり、復帰した指揮官。今季中にスポーツ報知の取材に応じた角会長は２年前の経緯を認めた上で「２年とだけ決め、後のことは阪神が決めることになっている。ご高齢の監督の体のこともある。よく話し合って決まるでしょう」と明かしていた。同時に「２年間で後継者も育ってくれたら」と願っていたことも回想した。その後任として、ＯＢの藤川球児氏が有力候補に挙がる。前任時代の岡田監督の下で選手として飛躍し、この２年は球団本部付ＳＡとして携わってきた。

　岡田監督の心はポストシーズンに向いている。試行錯誤を強いられた打線も９月は固定。「そら、最終的にはそうよ。みんな調子上げてきたやろ。普通にやってたら変えへん」と“原点”を取り戻して挑む。３日のＤｅＮＡ戦（横浜）が今季最終戦。１２日からＣＳ第１ステージを勝ち抜き、最後の打倒・巨人へ。球団初の日本シリーズ連覇への道が集大成となる。

　◆岡田　彰布（おかだ・あきのぶ）１９５７年１１月２５日、大阪市生まれ。６６歳。北陽（現関大北陽）から早大を経て、７９年ドラフト１位で阪神に入団。８０年に打率２割９分、１８本塁打、５４打点で新人王。８５年は打率３割４分２厘、３５本塁打、１０１打点で球団初の日本シリーズ制覇に貢献。９４年にオリックスへ移籍し、９５年限りで現役を引退。２軍助監督兼打撃コーチに就き、９８年に阪神復帰。２００３年オフに監督就任。０５年にリーグ優勝。０８年限りで退任し、１０～１２年はオリックス監督。２３年に阪神監督に復帰し、球団２度目の日本一。

　〇…岡田監督が今季最終戦となる３日のＤｅＮＡ戦（横浜）を「消化試合じゃないよ」と言い切った。既に２位を決め、甲子園でＣＳ第１Ｓを戦うが、相手となるＤｅＮＡの先発ケイも「（ＣＳの）３戦目にくるかもしれん」と想定。最終戦も「スタメンは普通にいくよ。まだ１０日もあるのに、ＣＳ、ＣＳ言ってたらもたんよ。明日けがせんようにということやん」と予告した。