逮捕のマイクロバス運転手 なじみの飲食店で事故3日前「免許返納しようと」 2カ月前から数回事故 前日夜には飲酒か 磐越道21人死傷

◆かつては高校の陸上部監督を務め

「トレーニングしてきた分のことだけ出ればいいと考えてますんで、順位とか記録はその後にやはりついてくるものであると」。こう話すのは1995年、高校の陸上部監督を務めていた若山哲夫容疑者だ。

この映像から31年後、高校生を乗せたバスを運転し、21人が死傷した事故を起こすことに…。

8日午前、マイクロバスを貸し出した新潟市内のレンタカー店では、国土交通省の職員による立ち入り調査が行われた。

店には、高校生20人を乗せていた車両と同型のマイクロバスが止まっていた。事故車両と比較すると、高速道路で起きた事故の衝撃が、いかに凄まじいものだったかが分かる。

バス事故は福島県の磐越自動車道で起きた。

練習試合に向かうためバスに乗っていた、新潟市の北越高校ソフトテニス部員・稲垣尋斗さん（17）が、車の外に投げ出され亡くなった。

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◆3月頃から“傘でつえ”

警察が違法な旅客輸送行為、いわゆる“白バス”にあたるかどうかも視野に捜査を進める中、事故を起こした運転手、若山容疑者をめぐっても、「目の焦点が合ってないような、トボトボトボトボ歩いてく」など足腰が悪く、事故の直前“免許を返納しようとしていた”といった気になる証言が続々と出ている。

福島県の磐越自動車道で、マイクロバスを運転中にガードレールなどに次々と衝突する事故を起こし、「速度の見極めが甘かった」などと話して容疑を認めている若山哲夫容疑者。

地元のタクシー会社関係者:
足腰がちょっと（悪い）。何で断らなかったのかと。

タクシー運転手:
（車の）乗り降りも大変なくらい足が悪いくらいな人。

若山容疑者がよく通っていたという飲食店の店主は、2カ月ほど前から“ある変化”を感じていた。

若山容疑者がよく通っていた飲食店:
正月に来たときは普通で、3月くらいに来たときから「あれ、おかしいな?」と。なんかおかしい、歩くときもあんなちゃんと歩くのに、いま傘をついてこんななんですよ、歩き方。

若山容疑者は3月頃から傘で杖をつきながら歩いていたという。そして事故を起こす3日ほど前には…。

若山容疑者がよく通っていた飲食店:
2、3日前に来たとき「もう自分の車も乗らないんだ」って。教え子が「赤ちゃん産んだから見に来て」って、新潟なんだけど、もう「電車で行った」って言ってましたよ。
その時来たときに「ママ、僕68（歳）になったから、免許上げようと思って」って言ってましたよ。（Q.上げる?）返納するってこと、免許を。

自ら「免許を返納する」と発言したという。

若山容疑者がよく通っていた飲食店:
ほんと事故起こす3日前に言ったんですよ。自分の車も乗らないって言ってるのに、バスなんか出来るはずないと思うのに。なんであの状態で引き受けたのか、不思議でなりません。

◆「事故が頻繁に起きている人。代車が全損」

さらに地元のタクシー会社からは、“事故を起こす前日の行動”についての証言があった。

地元のタクシー会社関係者:
午後5時半くらいに一度飲み屋さんに行って、帰りが別の所から8時過ぎくらいですね。ひょっとするとアルコールが残る可能性もある。

事故前日の5日の午後5時半頃、若山容疑者はタクシーを利用し、飲食店に酒を飲みに出かけて、午後8時すぎに帰宅したという。

翌日の早朝、若山容疑者はバスを借りるためレンタカー店に寄ったあと、午前5時半に北越高校を出発し、福島県に向かう道中で事故を起こしたとみられる。

また、事故を起こす2カ月前から数回、事故を起こしていたことが新たにわかった。

事故車の修理会社関係者:
約2カ月で4回5回くらい（事故を）やったみたい。事故が頻繁に起きている人で。代車として出した車が全損くらいになった。本人が「免許を返納したい。 しますから車はいらなくなった」と。

警察は、バス会社からパソコンに入っていたデータや、書類などを押収。事故の実態解明を進めている。
（「イット!」5月8日放送より）