「反ワクチン運動や気候変動否定論」「地球は平面」本気で信じる人が考えている「科学否定論」 #陰謀論

■反ワクチンや気候変動を否定する「科学否定論」とは何か
地球平面説（Flat Earth）をご存知だろうか。その名の通り、地球が球体ではなく、本当は平面だとする議論のことである。

地球が球体であることは、現代人にとって最も自明な知識の一つだろう。地球の自転や公転は小学校で習うことだし、宇宙から撮影した地球の写真や映像はほとんどの人が一度は見ているはずだ。そもそも「地球」という日本語からして「球体」を前提としている。だから、「地球は平面だ」などと言われても、馬鹿げていると思うのが普通である。

ところが、2010年代後半から、アメリカを中心に、地球平面説が無視できないほどの広がりを見せていると、現地の新聞やテレビで相次いで指摘されてきた。かなり小規模ではあるが、平面説は日本にも入ってきている。

地球平面説のように、科学の通説を否定する議論は、近年では「科学否定論（science denial）」ないし「否定主義（denialism）」と呼ばれている。

日本語ではあまり見慣れないが、これらは欧米を中心に広く使われつつある新語である。極端な反ワクチン運動や気候変動否定論といった議論が、その代表例とされる。

科学否定論と言うと、科学を全否定するものに見えるかもしれない。けれども、そこで否定されるのは、科学そのものではなく、あくまでも科学の通説である。例えば、「地球は球体である」とか「ワクチンは安全である」といった個別の主張がターゲットになる。

そのため、科学否定論とされる議論も、往々にして「科学的」であることを標榜している。例えば、気候変動否定論は人為的な気候変動をめぐる論証を「科学的」に否定するものだし、創造論は進化論が「科学的」に間違っていると断じる。つまり、科学の通説を否定するに当たって、自分の方こそが本当の科学だと主張するのだ。その意味で、科学否定論は「疑似科学（pseudoscience）」の一種である。

■科学の通説を否定する「陰謀集団が仕組んだ」という論法
通説を否定するための武器の一つが「陰謀論（conspiracy theory）」である。最近では、「陰謀論」という言葉がかなり広い意味で使われているが、厳密に言えば、それはある出来事を陰謀によって説明する議論を指す。つまり、ある目的を達成するために秘密裏に活動する陰謀集団が存在し、その集団が出来事を意図的に引き起こしたとするものだ。

陰謀論が強力なのは、それが信頼の問題を浮かび上がらせるからだ。私たちの持つ知識は、実は信頼と隣り合わせになっている。例えば、私たちはアメリカの大統領が誰かを知っている。わからなければ、「そんなことも知らないの？」と馬鹿にされるだろう。しかし、私たちの大半はそれを、マスメディアを通じて知っているにすぎない。だから、大統領を知っていると思うとき、私たちはマスメディアを信じていることになる。地球平面説も、まさにこれを問題にしている。その主張は、次のようなものだ。

ほとんどの人は、地球が球体だと思っているが、それは学校やテレビで教えられたことを信じているにすぎない。自分の経験に忠実になれば、むしろ、地球が平面だと考えた方が自然である。例えば、地平線は真っ平で、曲面だとは到底思えないし、地球が高速で回転していることも全く感じない。実は、宇宙から撮影した地球の写真や月面着陸の映像も、ハリウッドの特撮技術を駆使してNASA（アメリカ航空宇宙局）が捏造したものにすぎず、我々はみな騙されている……。

平面説を受け入れるのは、その人たちが信じやすいからだと思われるかもしれない。しかし、平面論者からすれば、「球体説」に立つ人たちの方がよっぽど信じやすい。というのも、そうした人々は、学校やテレビで教えられたことを無批判に受け入れているにすぎないと言えるからだ。

地球が球体であることを体験的に知っている人はほとんどいないし、球体であると証明できる人も少数派だろう。むしろ、「自分の経験」という一種の「証拠」に基づけば、地球は平面だと考える方が自然だとさえ言える。平面論者たちは、そう考えて、自分の納得したこと以外を拒否するのである。

■粗雑な「証拠らしきもの」もエビデンスと呼ばれてしまう
一見すると陰謀論と正反対に見えるのが、「エビデンス」を重視する風潮である。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の爆発的な広がりを背景にして、それまで耳慣れなかった「エビデンス」という言葉が、急速に日常語として定着した。そもそもエビデンスという言葉は、主に医療の領域で使われていた用語である。