イタリア人「日本人はあの猫みたいに大きいドブネズミが気にならないの？」

「今日が滞在2日目なの。日本の印象？　まだ着いたばかりでよく分からないけど……街も人もきれいね。ラーメンを食べたけれど、とってもおいしくて、何より安くて驚いたわ」

　一方で、食後には早速困ったことも。

「タバコよ、タバコ。喫煙エリアが少なくて困っているの」

　イタリアでは今でもタバコ文化が根強く残っており、成人の4〜5人に1人が喫煙者。屋内は原則禁煙ですが、屋外では路上喫煙が許容されており、街の至るところに
灰皿付きのごみ箱が設置されているそう。駅のホームでもタバコが吸えるというから驚きです。

　日本では健康への影響は元より、臭いの面でも疎まれているタバコ。一方、2人が気になったのは、街中を漂う下水の臭いだといいます。

「正直、タバコなんかよりずっと臭く感じます。日本人は気にならないの？　それに昨夜は、巨大なネズミを2匹見たの。マウスなんてかわいらしいものじゃなくて、
ラット（ドブネズミ）。猫ぐらいの大きさでとても驚いた。こんな大都会の真ん中に、まさかあんなに大きな野生動物がいるなんて」

　イタリアは人口の3倍ネズミがいるとも言われるネズミ大国。イタリア語でネズミは「topo（トッポ）」と呼ばれ、長年愛される「トッポ・ジージョ」というキャラクターも
いるなど身近な存在ですが、民家や都市部で見かけるのはクマネズミやハツカネズミといった小型の種類が多く、大型のドブネズミを見かけることは珍しいのだそう。

「トッポは1匹ならかわいい見ることもできるけど、ラットはね……。思わず悲鳴を上げてしまったわ」

　旅行初日を襲った、まさかの野生動物との遭遇。これに懲りず、日本のいいところをたくさん見つけて帰ってほしいですね。