サイパン、日本人も中国人も来なくなって苦しむ

サイパン島がある米自治領の北マリアナ諸島で「唯一の産業」の観光業の苦境が深刻化している。

アーノルド・パラシオス知事は共同通信と会見し、新型コロナウイルス禍で激減した中国人観光客を呼び戻すため、

中国本土との直行便再開を地元から陳情されているが、安全保障上の懸念があると強調。米連邦政府に再開を求める考えはないと明言した。

かつてサイパンは日本人でにぎわった。観光局によると、最盛期の１９９７年度には約７３万人が訪れたが、うち約４５万人が日本人だった。

東京だけでなく大阪や名古屋、札幌、福岡からも直行便があった。だが日本人は徐々に減り、韓国人と中国人に追い越された。

▽シャッター街

コロナ禍を機に、香港路線を除き中国本土からの直行便が消えた。日本人も昨年７７６２人と低調で、来訪者の約８割は韓国人。

今年５月の大型ホテルの客室稼働率は約３５％にとどまった。

ホテルの廃業が相次ぎ、中心街ガラパンでは観光客向けの店の多くがシャッターを閉じたまま。

ビーチも閑散とし、職歴約２０年の水上バイク指導員は「以前は多くのお客さんがいたのに、今は日本人も中国人も少数になった」と嘆く。