旧ジャニとの雪解けでSnowMan出場へ、視聴率低迷打開のカギを握るB’zとNumber_i #NHK紅白歌合戦

　放送75回目となる節目の年で、NHKは例年にも増して力が入っているようだ。

B’z出場への“伏線”

「昨年は世帯視聴率（関東地区）が第1部、第2部共に過去最低でした。近年は低落傾向が続いていましたが、さらに2019年に死去した旧ジャニーズ事務所のジャニー喜多川氏の性加害問題も影響したといわれています」（テレビ誌ライター、以下同）

　昨年の『紅白』は44年ぶりに、旧ジャニーズ事務所の所属タレントが1人も出場しないという事態に。

「2023年に旧ジャニーズ事務所の創業者であるジャニー喜多川氏の性加害問題が世間を騒がせました。この騒動を重くみたNHKは、『紅白』に旧ジャニーズタレントを出場させないことを決定。ガッカリして“もう見ない”というファンも多かったようです」

　視聴率回復のための切り札とされるのが、これまで『紅白』に出たことのない大物アーティストの起用だ。

「9月30日からスタートした連続テレビ小説『おむすび』で主題歌を担当しているのがB’zなんです。関係者の間では、“デビュー36周年にして、ついに『紅白』初出場か?”と噂されています。これまでにも、朝ドラ主題歌を歌ったアーティストが『紅白』に出場するケースがよくありましたからね。ファンの間では期待が高まっています」

　B’zは1988年にデビューして以来、ヒット曲を連発してきたが、意外にも『紅白』への出場はない。

「『オリコン週間シングルランキング』で1990年から昨年まで50作連続1位という記録を継続中。当然、NHKは以前からオファーしていたのですが『紅白』出演は叶いませんでした。しかし、昨年7月に『クローズアップ現代』がB’zを取り上げ、今年は松本孝弘さんが音楽番組『SONGS』に出演。長年彼らを口説いてきたことで、NHKとの関係が深まってきているのでしょう」（音楽ライター）

　B’zが出場することになれば、夢の『おむすび』コラボが実現するかもしれない。

「『おむすび』の主演は橋本環奈さん。彼女は2022年、2023年と連続で『紅白』の司会を務めています。明るいキャラとスムーズな進行ぶりが評価されていて、今年も司会に指名されるんじゃないでしょうか」（前出・テレビ誌ライター）

“旧ジャニ”と“辞めジャニ”の共演

　そして、何よりも最大の目玉とされるのが、旧ジャニーズタレントの復活だ。

「NHKは、旧ジャニーズ事務所である『STARTO ENTERTAINMENT』の所属タレントの出演に2つの条件を示していたといわれています。まずはジャニー喜多川氏による性被害者への補償。今年9月には、『ジャニーズ性加害問題当事者の会』が“会として求めてきた大部分は達成できた”として解散。この点はクリアできたといっていいでしょう」（前出・スポーツ紙記者、以下同）

　2つ目に、同族経営からの脱却が求められた。

（略）

　以前は5つから7つのグループが出場する“ジャニーズ枠”があるとされていたが、復活するならば、どのグループが選ばれるのだろうか。

「有力視されているのは『Snow Man』です。デビューした2020年に初出場が決まっていましたが、メンバーが新型コロナに感染して出場を辞退。その後、2021年、2022年と連続出場していて、今年で3回目の出場となるかもしれません。現在は調整中と見られ、さらにもう1グループも出場する可能性があるようです」

　そして、“旧ジャニ”と“辞めジャニ”の共演も実現するようだ。

「『Number_i』の出場が当確だと一部で報じられました。Number_iは、King & Princeを脱退した平野紫耀さん、神宮寺勇太さん、岸優太さんで結成したグループ。どんな形で顔合わせすることになるのかが注目されます」

　“紅白離れ”になんとか歯止めをかけたいところだが、NHKと“旧ジャニ”のわだかまりの行方は……。

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